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La última versión del estándar 5G está listo para utilizar por primera vez la cobertura proporcionada a través de satélite, lo que permitirá a los smartphones dejar de depender de las redes terrestres de las operadoras. Estas son las bandas que se utilizarán y la velocidad que puedes esperar.

El conocido analista especializado en vaticinar nuevos lanzamiento de Apple, Ming Chi Kuo, reveló1 en agosto de 2021 que la firma de la manzana trabajaba para dotar de conectividad vía satélite a futuras generaciones del iPhone. La información fue confirmada por la agencia de noticias Bloomberg2 que precisó que esta conectividad estaría destinada a posibilitar la comunicación en situaciones de emergencia.

Pocas semanas después se presentaba el iPhone 13 con conectividad 5G para redes terrestres, pero sin ningún rastro en sus características acerca de la posibilidad de utilizar satélites. Aunque desde entonces el rumor de que los dispositivos de Apple podrán utilizar redes satelitales ha ido a menos, el pasado mes de abril Bloomberg3 volvía a insistir asegurando que la próxima versión del Apple Watch incorporaría esta tecnología.

Apple trabaja para desarrollar su propio módem de radio con el que equipar a sus dispositivos, pero Ming Chi Kuo dice que por el momento seguirá dependiendo de Qualcomm en este área. Los rumores apuntan a que el iPhone 14 que podría llegar en las próximas semanas equipará el Snapdragon X65 o en el mejor de los casos el X70. Ambos están basados en 5G Rel-16, por lo que solo soportan redes terrestres.

Proporcionar cobertura móvil a un terminal cuando está fuera del alcance de las redes terrestres convencionales gracias a la señal proporcionada desde un satélite es uno de los sueños de la industria de la telefonía móvil desde hace décadas. A mediados de los 90, cuando se estaba gestando la tecnología UMTS que está detrás del 3G, conseguir cobertura global desde satélite fue uno de los proyectos que acabaron el el cajón por ser inviables debido a su coste.

Son muchos los desafíos que la tecnología móvil debe resolver para poder utilizar el satélite. La altura de la órbita a la que están situados debilita drásticamente la señal de radio que llega a la superficie, además de introducir latencia. En el caso de los satélites de baja altura LEO, similares a los que usa Starlink, el problema es que no tienen una posición fija y su desplazamiento afecta a la frecuencia de la señal debido al efecto doppler (lo que hace que una sirena de ambulancia suene más aguda al aproximarse y más grave al alejarse).

La tecnología 5G Rel. 15 y 16 del 3GPP en la que están basadas las redes y smartphones comercializados actualmente, es incapaz de resolver estos problemas. Afortunadamente estos desafíos técnicos han sido resueltos en los últimos meses con la aprobación de la Rel-17. Una de sus grandes novedades es la posibilidad de utilizar por primera vez redes no terrestres, denominadas NTN (Non-Terrestrial Networks), tanto para la comunicación con máquinas con NB-IoT, que será su primera aplicación, como con dispositivos convencionales utilizados por los usuarios mediante 5G NR.

En el primer caso ya tenemos empresas punteras como Sateliot desplegando cobertura 5G global para IoT, con Telefónica como uno de sus más importantes clientes. En el segundo caso, en el sector hay una enorme expectación ahora que la tecnología está lista, por ver como la cobertura móvil por satélite puede transformar las redes móviles. La francesa Thales junto con Ericsson y Qualcomm son los primeros que han anunciado4 pruebas reales para conectar un smartphone con la cobertura 5G proporcionada por satélites LEO de órbita baja. Mediatek por su parte dice5 que ya ha sido capaz de demostrar su viabilidad simulando en laboratorio una conexión NTN en un smartphone.

La cobertura 5G por satélite no utiliza las mismas bandas de frecuencias que el 5G terrestre. Las dos primeras bandas que se postulan para este propósito son las llamadas n255 y n256. En ellas el 5G puede usar portadoras FDD (diferente frecuencia para la subida que para la bajada) de hasta 20MHz en cada sentido, lo que permitirá alojar unos 86 Mb brutos para todos los usuarios cubiertos por un beam. En esta primera introducción de las redes NTN, las técnicas de ganancia espectral como MIMO que requieren varias antenas no se utilizarán, por lo que ofrecerán una velocidad modesta pero suficiente para complementar las redes terrestres.

Lo cierto es que aunque la primera versión de la tecnología 5G por satélite está lista, todavía queda un largo recorrido para que llegue al mercado. Antes tendrán que comercializarse los primeros chips basados en Rel-17 que permitirán la aparición de los primeros dispositivos 5G capaces de usar satélites. También habrá que armonizar las bandas al menos a nivel continental (un lóbulo de un satélite puede cubrir varios países), adjudicar su explotación y completar el despliegue de las constelaciones de satélites.

Si ya de por sí las conexiones inalámbricas terrestres son una locura de inversiones con vistas a muy largo plazo, esta nueva tecnología aun en pañales está destinada a superar en cifras tamaño coloso industrial.

Ojito aquí a las grandes tecnológicas como Microsoft, Apple, Amazon, Tesla, etcétera.

Sin duda alguna esto esta enfocado a tener cobertura en todas partes, lo que me parece muy bien.

Por otra parte, podrian decir las operadoras que tienen cobertura 5G en el 100% del territorio nacional, lo que tampoco me pareceria bien, pero al menos asegura la conectividad a una velocidad mas que buena en todas partes

Se me antoja que esto está en un estado bastante más atrás que "en pañales" … esto más bien está en estado pre-espermatozoidico …

Tirando a hipótesis diría yo.

Está en calentón pubertino.

Y ¿llegará al más recóndito pueblo de Huelva?

Que alguien avise a aquel pesao, que esto le interesa. Solo tiene que enviar un par de satélites, que es más legal que poner repetidores.

Teniendo en cuenta que hablamos de órbitas LEO … con "un par" se va a quedar jodidamente corto.

Entenderé que es mejor dejar de entender, porque para cuando llegue el 6G dentro de 9 años, es capaz de haber rumores de ir apagando los repetidores de telefonía móvil.

O añaden mucho ancho de banda o no contrato.

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