SpaceX lanzó ayer un cohete Falcon 9 con el satélite de navegación GPS más reciente de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Este lanzamiento, que se ha realizado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (Florida), se produce un mes después de la fecha prevista debido a un problema de motor en el cohete.

Después de que la primera etapa del cohete se separase, SpaceX consiguió aterrizarla en el avión no tripulado «Por supuesto que todavía te amo», que estaba estacionado en el Océano Atlántico. La nave espacial se desplegó aproximadamente una hora y 29 minutos después del despegue.

La segunda etapa del Falcon 9 se encendió dos veces para maniobrar el cuarto satélite GPS de tercera generación de la Fuerza Espacial de EEUU, designado GPS 3 SV04, en una órbita de transferencia en forma de huevo que varía en altitud entre aproximadamente 400 kilómetros y 20.200 kilómetros, con una inclinación de 55 grados con respecto al ecuador, según los datos de seguimiento disponibles públicamente.

Lockheed Martin, constructor del satélite, asegura que una vez que llegue el satélite a su órbita operativa, los ingenieros enviarán los comandos del satélite para desplegar sus paneles solares y antenas, y prepararán el GPS 3 SV04 para entregarlo al Comando de Operaciones Espaciales.

Los satélites GPS 3 proporcionarán mejoras de capacidad significativas con respecto a los satélites GPS anteriores, que incluyen una precisión tres veces mayor, unas capacidades antiinterferencias mejoradas hasta ocho veces, y una nueva señal civil L1C, que es compatible con los sistemas mundiales de navegación por satélite internacionales, como el europeo Galileo, para mejorar la conectividad de los usuarios civiles.

«Con el GPS 3 estamos centrados en desplegar rápidamente las mejores capacidades para la misión de posicionamiento, navegación y cronometraje (PNT) de la Fuerza Espacial”, asegura Tonya Ladwig, vicepresidenta interina de sistemas de navegación de Lockheed Martin, quien adelanta que el GPS 3 SV05 ya está “disponible para su lanzamiento y esperando ser llamado”.

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